Dyret som vender hodet framover, til siden og bakover, dannet basiselementet i logomerket for Skiens tusenårsfeiring i år 2000. Symbolet setter først og fremst perspektiv på jubileet gjennom fokus på fortid, nåtid og framtid. I dag er symbolet kommunens offisielle vannmerke på brevpapir, og blir med oss inn i framtiden. Figuren har en svært viktig betydning for byen. Den er ett av bevisene på at Skien faktisk har en historie som strekker seg mer enn 1000 år tilbake i tida.
Figuren ble funnet risset inn i en gulv planke (bildet) ved arkeolog Siri Myrvolls utgravninger på Handelstorget i 1979, og stammer fra siste del av vikingtida. Funnet er et bevis på at Skien hadde handelsforbindelse med det europeiske kontinentet trolig lenge før 1000-tallet. Figurens uttrykksform er nemlig karakteristisk for dette området på 900-tallet.
Eksport av brynestein
Skiens innbyggere lærte seg åpenbart tidlig kunsten å handle med dem som bodde på den andre siden av havet. Den første handelsvaren var brynestein, som ble hentet ut fra Eidsborg-gruvene i Dalen, fraktet nedover Telemarks-vassdraget og lastet om fra det øvre til det nedre vannet i Skien. Handelen med brynestein utviklet seg i middelalderen til en viktig eksportindustri.
"Der vannene kløyves"
Opprinnelsen til navnet Skien er "skida", som trolig betyr "kløyvd elv". Bynavnet Skien henspeiler derfor sannsynligvis på det naturlige vannskillet mellom stedets øvre og nedre vannspeil. Og befolkningen oppdaget i løpet av de påfølgende århundrene en annen og mer inntektsbringende måte å utnytte dette naturlige vannfallet på.
Tømmerstormakt
Allerede på 1500-tallet hadde Skien opparbeidet seg en posisjon som landets største trelastby. På det meste var det mer enn 40 sager langs fossefallet. Trevirke ble eksportert både til inn- og utland, og denne handelen gjorde etter hvert Skien til en stor by etter datidas målestokk. Union
A/S - byens hjørnesteinsbedrift midt i sentrum - er det moderne beviset på fossenes betydning, mens det stolte tømmerfløter-monumentet på Smieøya minner oss om grunnlaget for byens utvikling og lange industritradisjoner.
Fortid, nåtid og framtid
Det er denne historien logo-merket for Skiens 1000-års jubileum i år 2000 skal minne oss om. Men ikke bare det. I tida fram mot tusenårsskiftet skal det også fokuseres på nåtid og - ikke minst - framtida for menneskene i byen der "vannene kløyves".