Telemarkskanalen - Vannfronten i Skien er valgt til Telemarks tusenårssted. Med den foreslåtte opprustning og lyssetting vil vannfronten markere seg som kommunens nyeste og viktigste byrom. Lyssettingen vil fremheve vannfronten, og definere byromma den omkranser. Med varierende lysbruk vil området framstå som en spennende historieforteller i et moderne byrom.

Igjen ferdes det mennesker til alle døgnets tider i havneområdene. Noen har sin arbeidsplass her, andre benytter tilbudet fra restauranter og skjenkesteder.
Hva er en havn? Vi vet det jo alle sammen, men finnes det en skikkelig definisjon?
La oss bruke gode gamle Salomonsens leksikon fra forrige årtusen. Der finner man alltid svar:
"Havn er et til dels innesluttet vannareal hvor skip kan finne beskyttelse mot strøm, isgang, bølgegang eller storm, og hvor de bekvemt kan inn- og utskipe sine laster, bli ettersett, reparert, forsynt med brennstoff og proviant eller motta ordrer med mer." Den enkle havna som ble etablert i Skien på slutten av 900-tallet slik at det kunne drives utskiping av brynesteinen fra Eidsborg, var i tråd med denne definisjonen. Havna og vannfronten var møteplassen.
Kjente havnebyer som New York, Barcelona, Amsterdam, London, Gdansk, Gøteborg, Bergen og Skien har alle sin waterfront, eller vannfront på godt norsk. Vannfronten i en gammel havneby har gjennomgått store endringer i tråd med utviklingen for øvrig. Det er ikke særlig mange igjen som husker Skien havn full av seilskip, men det er et velkjent motiv på gamle fotografier.

I dag er det ikke mye igjen av den pulserende virksomheten som var på Skiens havn i forrige århundre. Her ble det lastet og losset varer, og det var et yrende liv nesten hele døgnet. Endringer i vareleveranser og bygging av ny havn på Vold, gjorde at dette sentrale og viktige byområdet forfalt.

Men på begynnelsen av 1990 tallet ble det tatt initiativ til opprustning av Langbryggene, og Skien gjenvant sitt historiske havneområde. I dag består det av grøntarealer, restauranter og tilrettelagte tilbud for båtturistene.
Hjellevannet er innlandshavna til Skien. Bydelen Hjellen hadde tidligere mange hoteller for de reisende som kom med båtene fra Telemark. I dag er det også her restauranter, puber og servicetilbud for båtturister. Hjellebrygga har vært avgangsbrygge for Telemarksbåtene fra år 1900. Fortsatt står varehallen med støpejernssøyler og det karakteristiske ekspedisjonsbygget, tegnet av arkitekt Haldor Børve. Fartøyene på havna er ikke lenger seilskuter, stykkgods- og fraktbåter. Nå er det fritidsbåtene og båtturistene som preger havnebildet. Sammen med charterbåtselskapene betjener de turisttrafikken på vassdraget og ÆLVA.
Det blir historisk sus på havna når Kongeskipet NORGE ankrer opp i Bryggevannet. Skiensfolk feirer sin tusenårige tradisjon som møteplass, og noen av gjestene har kommet.